Sternotherus minor ist eine kleine Schildkrötenart. Sie kann eine Größe von 7,5 bis 14,5 cm erreichen und hat damit, trotz ihres Namens, eine ähnliche Größe wie die Gewöhnliche Moschusschildkröte. Beide Geschlechter sind in etwa gleich groß.
Der Carapax ist hellbraun bis dunkelbraun gefärbt und besitzt dunkle Flecken- und Strichzeichnungen. Es sind drei Kiele erkennbar, wobei die beiden seitlichen Kiele mit zunehmendem Alter verschwinden. Das Plastron ist nur schwach ausgebildet, die Farbe reicht von gelb, orange bis ins rosafarbende, die Nähte aus Bindegewebe sind besonders hervorgehoben.
Der Kopfzeichnung ist eine graubraune Färbung mit schwarzen Punkten (minor) oder mit Strichmuster (peltifer). Am Kinn befinden sich ein Paar Barteln.

Unterarten:

Als Verbreitungsgebiet von Sternotherus minor minor wird der Südosten der USA vom äußersten Südwesten Virginias und den südlichen Tennessee bis hinunter nach Zentral, sowie zwischen Mississippi und der Atlantikküste von Georgia angegeben.
Sternotherus minor peltifer hat ein Verbreitungsgebiet östliches Tennessee und südwestliches Virginia bis ins östliche Mississippi und Alabama.

Als Lebensraum werden  alle möglichen Arten von Süßgewässern wie Seen, Teiche, Sumpfgewässer, Tümpel, Flüsse, und Bäche, wobei langsam fließende Gewässer mit sandigem Boden genannt. Bevorzugt hält sich die Art in Flachwasserbereichen auf, wurde aber auch schon in Tiefen von fünf Metern angetroffen.
Hervorragende Berichte über Freilandbeobachtungen gibt es von Guntermann und von Böhm.

Lebensweise:

Die Kleine Moschusschildkröte ist eine stark aquatile Art, welche das Gewässer nur selten oder nie zum Sonnenbaden verlässt. Die Art ist den ganzen Tag aktiv, wobei die Hauptaktivität auf die Morgenstunden fällt. Sie ernährt sich vor allem von Schnecken, Wasserinsekten, Amphibien aber auch Pellettfutter (FishFit 47/2). Durch die stärkeren Kiefer ist die Kleine Moschusschildkröte im Vergleich zur Gewöhnlichen Moschusschildkröte etwas besser an das Zerbrechen von Schnecken und Muscheln angepasst.

Literatur:

Guntermann, J. (1998): Beobachtungen an Sternotherus minor minor in natürlichen Lebensräumen in Florida. – Emys, Sitzenberg-Reidling, 5(5): 4-16.
Böhm, Stephan (2010): Beobachtungen an den Wasserschildkröten der Alexander Springs in Florida, USA Heft 27